◇水田で保護されたオットセイ 来月５日千葉・鴨川でリハビリ終え旅立ち
昨年９月、川越市の水田に迷い込んでいるところを保護されたオットセイが、３月５日に外洋へ放されることになった。千葉県鴨川市の水族館・鴨川シーワールドで、野生へ戻るためリハビリに励んでいた。同館は放流まで「さよならイベント」を開催し、旅立ちを祝う。川越市民は２日間限定で入館無料となる粋な計らいだ。
東京湾から川をさかのぼったとみられるオスのキタオットセイで、推定１歳。昨年９月９日夜、同市の新河岸川から用水路を通じて水田へ上陸したところを「御用」となった。東京・上野動物園の動物病院で治療を受けた後、同１２月に同館へ移送された。
プール付きの飼育施設で、生きた魚を捕食するなど野生復帰への訓練を続け、捕獲当時２３キロほどだった体重は現在、約４６キロに。１日４キロほどアジやイカなどを平らげる。新河岸川にちなんで「しんちゃん」と呼ばれ、同館の人気者になった。
同館は今月、キタオットセイの群れが銚子沖に回遊して来たのを発見。しんちゃんを帰す好機と判断したという。放流当日は午前１０時に銚子マリーナを出航し、沖合１５キロの海上で放す計画だ。
「さよなら、しんちゃん」イベントは３月５日まで。期間中、展示プール横で来館者にメッセージを書いてもらうほか、１〜５日は先着各１００人にしんちゃんの写真をプレゼント。川越市民は２月２４、２５の両日のみ入館無料（健康保険証などの証明書類が必要）。問い合わせは同館（０４・７０９３・４８０９）へ。
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