青島太平洋マラソンを日本に冠たる大会に——。東国原知事は２３日の県議会で、宮崎市内で毎年１２月に催される国際青島太平洋マラソン大会の規模拡大に向け、コースや制限時間の変更を大会事務局に要望したと明かした。知事自身も数回参加しており、思い入れのある大会。昨年の出場者は約８千人だったが、「１万２千〜１万５千人規模にしたい」と大幅アップの夢も語った。
中野一則議員（自民）の質問に答えた。マラソン談議にも花が咲いた。
ジョギングが一番の趣味の東国原知事は、マラソンを「孤独な闘い」と表現。「知事もそんなものかな」と語り、議場の笑いを誘った。
さらに「マラソンを通して、生きるためには空気と水と少しの食料、そして温かい応援が必要なんだと感じられた」と人生観も披露。「３０キロからの苦しみは相当なもの。あの苦しみを経験すれば、どんな人生の艱難（かんなん）辛苦も乗り越えられる。（議員の）みなさんもぜひ体験を。県民総力戦ですから」と呼びかけた。
中野議員は、今月１８日に約３万人が都心部を走り抜けた「第１回東京マラソン」を引き合いに「東京マラソンは石原慎太郎都知事のイニシアチブで実現した。宮崎でも全国、世界に発信するマラソン大会を開催して欲しい」と求めた。
東国原知事は「県内には二十数レースある」と即答。青島太平洋マラソンに触れ、「コースの変更と制限時間を長くすることをお願いした」「１万２千〜１万５千人の規模にして、日本に冠たるマラソン大会にするのが目標」と熱く語った。
知事は先月２６日、大会事務局に「橘通りを通ってほしい」などの要望を伝えたという。ただ、事務局は「交通規制や安全確保、ボランティアや費用の問題など、課題は多い」と慎重だ。
同大会は８７年、みやざき太平洋マラソンとして始まった。第１回の参加者は約６６０人。翌年から現在の名称になり、昨年１２月の２０回大会はハーフマラソンやフルマラソンなどの全種目で計８２２６人が参加した。マラソンの制限時間は５時間半。
市民ランナー向けのランニング情報誌「ランナーズ」の読者が選ぶ「全国ランニング大会１００撰」では、１６００以上ある大会中、０５年まで８年連続で１０位以内に入る人気を誇っている。
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