「日本の滝１００選」にも選ばれた「払沢（ほっさわ）の滝」（東京都檜原村本宿）で恒例の「氷瀑（ひょうばく）クイズ」が、２０回目にして最大の危機を迎えている。滝が最も凍った日を当てるクイズだが、暖冬の今年は全く凍らない日がほとんどで、このまま暖かい日が続けば、わずか１５％しか凍らなかった日が「正解」になってしまう。村の担当者は「これほど凍らない年はこれまで無かった」と話す。 （塩原賢）
落差約６０メートルある払沢の滝は「村一番の観光名所」（同村）。クイズは、真冬の１〜２月の間に全面氷結した日を当てるルールで、観光客が減る冬の観光の目玉にと、地元住民らが２０年前に始めた。これまで全面氷結したのは９６年と昨年の２回。昨年は久しぶりに全面氷結したと話題になり、１週間で１万人が訪れ、滝への道が大渋滞したという。
クイズのルールは途中から、真冬の２カ月間で最も凍った日を当てる内容に変更。今冬のクイズには５３６９通の応募が寄せられた。
関心を高めようと村は、地元住民の協力も得て、ホームページ（ＨＰ、ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｖｉｌｌ．ｈｉｎｏｈａｒａ．ｔｏｋｙｏ．ｊｐ／）に日々の結氷率を載せているほか、昨年には「払沢の滝ライブカメラ」を設置。ＨＰから凍っている様子を見られるようにもした。
だがこの冬は、ほとんど滝が凍らなかった。１月は１５、１６日に全体の１〜２％が凍っただけ。今月も３〜５日に１０〜１５％が凍ったぐらいだ。過去５年間では、最低でも４５％は凍っていたという。同村の幡野芳夫観光係長は「もう少し凍ってもらわないと寂しい」と肩を落とす。
１９日、滝の水はしぶきを上げて流れ落ち、全く凍っていない。東京管区気象台によると、今月は２４日夜から２５日にかけて一時的に冷え込むが、日中は気温が上昇。その後は徐々に気温が上がってくるため「大きな冷え込みは期待できず、氷結するのは難しい」という。
このままいくと、最初に１５％凍った今月３日が正解になるという。
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