「機械って言っちゃ申し訳ないけど」「機械と言ってごめんなさいね」…。柳沢厚労相の「子供を産む機械」発言は、こうしたエクスキューズを挟みながらも、躊躇（ちゅうちょ）することなく続けられた。
この集会は、自民県議の後援会の集会で、３０分間講演を行った柳沢厚労相は、年金や福祉問題などについて話し、さらに少子化問題についても触れた。
この中で、出生率の低下に言及した柳沢厚労相は、「１５〜５０歳の女性の数は決まっている。産む機械、装置の数は決まっているから、あとは一人頭で頑張ってもらうしかない」などと話した。
会場内ではこの発言に対する訂正はなく、同日夜になって、人口統計学の話でイメージを分かりやすくするために、こうした発言をしたと説明したという。何度かのエクスキューズを挟んだとも釈明したが、「言い訳をしながらも、何度も『機械』『機械』と発言しているのは、柳沢厚労相の頭の中で、女性をそういう風に解釈しているからではないのか」との厳しい声もある。
厚生労働省は、いわゆる「残業代ゼロ法案」と呼ばれる「ホワイトカラーエグゼンプション制度」の導入を目指していたが、今国会への法案提出を引っ込めた。柳沢厚労相は、組織のトップとして、サラリーマンの敵といわれたが、今回、女性も敵に回した格好だ。
折しも、安倍政権の支持率低下に歯止めがかからない現状。２９日付朝刊の世論調査でも毎日新聞が、前回（１２月）から６ポイント減の４０％に下落。日経新聞でも、前回（同）から３ポイント減の４８％と５割を割り込んだ。
これまで、男女別では女性の方が支持率が高かった安倍政権だが、柳沢発言で、女性からの支持も急減しておかしくない状況に追い込まれた。
ZAKZAK 2007/01/29