「そろそろ女性大統領が誕生してもいいころだ」
クリントン氏のそんな発言を、ロイター通信が伝えた。米国民は女性を選ぶだろうか……。高校の体育館に詰めかけた約１５００人の支持者らが抱く疑問には、「挑戦してみないとわからない。私は挑戦する」。
クリントン氏は２０日に立候補宣言をした後、自らのウェブサイトで３夜連続で一般からの質問を受け付けた。「好きな映画は？」との問いには「大学時代は『カサブランカ』で、何度見たかわからない」と答えた。
その後、早々とこのアイオワ州に足を運んだ。民主党関係者との会合では、０２年秋のイラクへの武力攻撃容認決議に賛成したことへの質問も。ブッシュ大統領が進めるイラクへの米軍増派に反対するクリントン氏は「あの時点では最善の判断をしたが、大統領はその賛成票を乱用した」と釈明した。
同州の党員集会は０８年１月に予定されており、全米の指名争いがここから始まる。毎回、その動向が注目されることもあって、有権者の政治家を見る目は甘くない。
クリントン氏はそこで出遅れている。米世論調査機関ゾグビー・インターナショナルが１７日に発表した同州内の世論調査（１５〜１６日に実施）によると、０４年の大統領選の副大統領候補だったエドワーズ氏が２７％でトップ。「初のアフリカ系」大統領を目指して人気のオバマ氏が１７％。クリントン氏はビルサック前アイオワ州知事とともに１６％で並び、３番手にとどまっている。
同調査の全米版（５〜９日に実施）では、クリントン氏が２９％でトップ。オバマ氏１４％、エドワーズ氏１３％。クリントン氏のアイオワ州での出遅れが目立っている。
エドワーズ氏は同州に足しげく通い、オバマ氏も中間選挙前に３回入った。だが、クリントン氏は０３年１１月以来、約３年ぶり。顔を出さなかったツケがまわっているようだ。