当選を決め、支持者に囲まれて笑顔をみせるそのまんま東氏＝２１日午後９時３分、宮崎市内のホテルで
東氏は行政、選挙の経験がないが、抜本的な県政刷新を求める有権者の幅広い支持を集めた。同県都城市出身。選挙運動は高校の同級生や知人らが中心となり、「草の根型選挙」を展開。芸能人の応援など派手なパフォーマンスも封印し、「脱タレント」をアピールする戦術で臨んだ。
マニフェストを前面に、談合を防ぐための入札制度改革や年３５０億円の予算を削減する県財政の再建策を主張。「全くの新人だけが政治を変えられる」と訴えた。
県選出の国会議員５人のうち４人、県議４２人のうち３２人を占める自民は、県庁ＯＢ同士が競り合った前回に続いて分裂。東氏は、そのすき間に無党派層を足がかりに浸透した。終盤にマスコミ各社の情勢調査で「健闘」が報じられ、投票率が上がったのも有利に働いた。
前林野庁長官の川村秀三郎氏（５７）は町村長らでつくる県町村会や自民の衆院宮崎１区支部に推され、民主、社民、連合宮崎の支援も受けた。「県民党」を掲げ、農林水産省ＯＢとして「即戦力」ぶりをアピールしたが、昨年末にずれ込んだ立候補表明の出遅れが響いた。
元経済産業省課長の持永哲志氏（４６）＝自民、公明推薦＝は「景気対策や第２、３次産業の振興」に訴えの力点を置き、川村氏との差別化を図った。県内の経済１０団体からも推薦を受けたが、自民の分裂が痛手となり、農林水産業者の支持も川村氏と分け合う形になった。
共産公認で党県委員長の津島忠勝氏（６１）は党支持層以外に浸透できず、元高校教諭の武田信弘氏（５２）も及ばなかった。