大手菓子メーカー「不二家」（本社・東京）が、消費期限切れの原材料を使った洋菓子を製造・出荷するなどしていた問題で、全店舗の約８割を占めるフランチャイズ（ＦＣ）店が苦悩を深めている。
ほとんどの店が休業に追い込まれた中、１５日に不二家の工場での組織ぐるみの不正が明らかになり、藤井林太郎社長も辞意を表明した。「本社に裏切られた」「営業再開はいつになるのか」——。不二家ブランドを支えてきた屋台骨が、揺れている。
不二家は１９６３年にフランチャイズ制を導入した。今では不二家の店舗８９４店のうち、７０７店がＦＣ店で、不二家製品の販売の中心的存在だ。だが、今回の不祥事でレストランなどを除く７００店が休業。全休業店舗（７９７店）の９割近くを占める。
休業に追い込まれた東京都内の男性店主（５０）は、「不二家は、夢を売る会社なのにこんなことになってしまったとは」と嘆息する。親の代にＦＣ契約を結んですでに３８年。常連客も多く、「『幼いころ、誕生日に不二家のケーキを食べたなぁ』というお客さんの大事な思い出まで汚してしまった」と自分の責任のように感じている。休業した１１日には洋菓子１０００個以上を廃棄した。
それでも、１５日の社長辞任会見後、客から励ましの声をかけられた。不祥事発覚後、約２０の個人や企業から受けていた誕生日ケーキの予約をキャンセルしてもらったが、「３人のお客さんと３つの企業は『お店が悪いんじゃない。営業再開まで待つよ』と言ってくれた。本当にありがたい」と語る。
今、気になるのは不二家の対応だ。「今だったらお客さんも許してくれるかもしれないが、別な問題が見つかったら、次はもうない」
東京都内の別のＦＣ店。買い物客でにぎわう商店街で、ぽつんとシャッターを下ろしたままだ。ＦＣ店となって３０年近くたつという男性店主（６５）は、１５日の会見を聞き、「これで営業再開も全くの白紙になってしまった。ＦＣ店に休業補償をするというが、不二家自体がどうなるか」と危機感を募らせる。
大阪府内の男性店主（７４）も、「不二家の店をやっている誇りも愛着もあるのに、裏切られた」と語る。商品はすべて回収され、やることは掃除ぐらい。「きっちりけじめはつけるべき。私たちもお客様に頭を下げることから再出発したい」と唇をかんだ。
ペコちゃんの顔をかたどった大判焼き「ペコちゃん焼」を店独自で製造している飯田橋神楽坂店（東京都新宿区）では、不二家の洋菓子の製造中止後も、「ペコちゃん焼」だけは販売していた。だが、１５日午後に閉店。長男（２）を連れて訪れた新宿区の主婦（３４）は、「子どもが気に入っていたのに。早く復活してほしい」と残念そう。店の中をのぞき込んでいた長男は、寂しそうに言った。「ペコちゃんいなくなっちゃったよ……」
１６日も開店時間になっても店は開かず、入り口などに張られた「混乱を避けるため、一般の営業は中止します。予約の方のみ店内で商品をお渡しします」という張り紙を、通行人が眺めていた。