大阪府摂津市の武田栄一さん（６３）と、妻の政子さん（６４）は、２人初めての正月三が日を、栄一さんの自宅でテレビを見ながらゆっくりと過ごした。
「結婚式は誰を呼ぼうか」「なるべく多くの人に来てほしいわ」。昨年末までには２人の自宅を車で往復し、政子さんの服や食器も運び込んでいた。
「年が近いから話が合うし、自然に過ごせる」。２人は入籍４か月余りの再婚者同士。挙式は３月だ。
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昨年１月、３３年連れ添った栄一さんの妻が、約３年の闘病生活の末にがんで死去した。子どもに恵まれず、唯一の楽しみだった２人の会話がなくなった。
それからは、自動車整備の仕事を終えて帰宅すると、テレビもつけず、ただぼんやりとしているだけの毎日。自炊が面倒になり、そのまま寝ることも度々だった。「このままではおかしくなる」。孤独と不安の日々が半年続いた。
そんな時、中高年向けの結婚相談所があることを新聞広告で知った。「妻に悪い」とは思ったが、あまりの虚脱感に耐えきれず、出かけた。同世代の交流会で打ちとけることはできなかったが、帰りのエレベーターに乗り合わせた政子さんに、つい声を掛けた。「疲れましたな」「ねえ」「せっかくだから、コーヒーでも飲みませんか」
喫茶店で世間話をした後、車で来ていた政子さんが栄一さんを送ることに。自宅に寄った政子さんは、真っ先に仏壇に向かうと、妻の遺影に手を合わせてくれた。「この人なら、死んだ妻も自分も、大切にしてくれる」
政子さんは１８年前に離婚。独り身のまま、リース会社やスナックの経営など、仕事に没頭していた。だが、６０歳を過ぎて考えた。「添い遂げる人が欲しい」
そこで出会った栄一さん。「根がまじめで私を真剣に思ってくれる。一緒だと心地よい」という思いが強まってきた。いずれ、互いの介護も現実味を帯びるが、「今はただ、この生活を楽しみたい」という。
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中高年の離婚が増える一方で、熟年の再婚も急増している。２００５年に結婚したうち、夫婦のどちらかが６０歳以上の再婚者のケースは約１万９００件。この１０年でほぼ２倍になった。
中高年中心の結婚相談所「ジェイエムアイ」（大阪市）の河原喜弘社長は、「平均寿命が延び、パートナーに先立たれた人の一人暮らし生活も長くなっている。新たな結婚生活を望む人が増えているが、周りの理解を得られず、結婚に至らないケースも目立つ」と指摘する。
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「誰かこの指に止まってくれませんか＝静岡県、６８歳男」
福岡県内に住む由美子さん（６６歳、仮名）は、インターネットの大手検索サイトの掲示板に目を留めた。０３年に夫を亡くし、寂しさを紛らわすため、ネットを見るようになっていた。柔らかな言葉が気に入り、メールを送った。
相手は、００年に妻を亡くした静岡県の隆さん（６９歳、同）。「数日、誰とも話をしないことがある。耐えられない」。最初は互いに警戒し、名前も伝えなかったが、隆さんはエンジニアで海外生活が長かったこと、由美子さんは民生委員をしていることなどを少しずつ明かしていった。
５か月後の０５年秋、ＪＲ博多駅で初めて顔を合わせた。「とても優しい」「はっきり物を言う女性で新鮮」。会うのは月１回だが、メールと電話は毎日だ。
だが、２人は「結婚はしない」と言い切る。隆さんは幼稚園児の孫に「おばあちゃんがかわいそう」と反発された。由美子さんも、２人の息子に打ち明ける勇気はない。亡き伴侶の仏壇もそれぞれある。「長年連れ添った妻は大事にしたい」。隆さんの考えに、由美子さんも賛成だ。
しかし、会いたいという強い気持ちは、２人とも同じ。「このときめきは、いくつになっても変わりません」
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「シングル」高齢者増加>
一人暮らしの高齢者は、年々増加の一途。「２００５年国勢調査」によると、６５歳以上の男性のうち、１０人に１人（約１０５万人）、女性は５人に１人（約２８１万人）が、死別や離婚などにより、シングルの生活を送っている。
http://www.yomiuri.co.jp/komachi/news/rensai/20070105ok03.htm