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全国高校野球選手権大会の優勝校、早稲田実業の斎藤佑樹投手が、マウンドで額の汗をぬぐっていたことで注目を浴びた「青いハンカチ」をめぐり、ビジネスの面でさまざまな思惑が広がっている。製造元の「ニシオ」（大阪市中央区）には、「どこで買えるのか」といった問い合わせが殺到した。既に製造していないこともあって、ネットオークションで定価の２５倍を超える値がついたり、ハンカチ関連企業の株価が一時急騰したりと過熱気味の状況に関係者からは困惑の声もでている。
斎藤投手が使用していた「青いハンカチ」は平成１３年に、同社が主にギフト用として製造、販売していたタオル地のオリジナルブランドで、縦横２５センチの中国製。ロゴの「ＧＩＵＳＥＰＰＥ ＦＲＡＳＳＯＮ（ジョゼッペ・フラッソン）」はイタリア人デザイナーの名前だ。
昨年９月ごろに製造を中止し、既に在庫がないこともあって、ネット市場では値がつりあがり、定価４００円に対して１万円の値がつくケースも。ニシオの西尾武志社長も「中古品を高値で買う気持ちがわかりません」と困惑気味。ブームの行方が不透明で、発注から店頭に並ぶまで２、３カ月かかるため製造再開については未定という。
百貨店には、優勝が決まったころから、青いハンカチについての問い合わせが相次いだ。このうち、近鉄百貨店阿倍野本店では青色ハンカチを７種類から２５日には２倍強の１５種類に増やすなどして、客の要望に応えている。タオル地で日本製のものだと、値段は８００円から１０００円の価格帯が中心で、主婦らが２、３枚まとめて買っていくという。この青色ハンカチのコーナーは月末まで続けるという。
一方、株式市場でも、「ハンカチ」に関連すると思われる企業の連想買いを誘った。
中でも、ジャスダック証券取引所に上場するハンカチなどの専門商社の川辺の株価は早実優勝の翌２２日から上昇ピッチが早まり、２４日には３日間で３０％の値上がりとなる３０８円の値がついた。その後下落に転じ、２８日午前の終値は前週末比１３円安の２４４円の水準になっている。
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■合同練習に３００人
ブームの火付け役となった早稲田実業の斎藤祐樹投手は、米国へ遠征する日本選抜チームの一員として大阪府内で合宿中。２７日の練習には３００人近いファンが詰めかけ、相変わらずの過熱ぶりを見せた。
「ハンカチ王子」の愛称がすっかり定着した斎藤投手。ところが合宿初日の２５日には、チーム全員が斎藤投手の代名詞でもある青いハンドタオルで汗をぬぐっていた。これはタオルの生産量日本一の今治市出身、宇高幸治内野手（今治西高）の差し入れ。合宿前に市職員から「全日本で配ってほしい」と２０枚を託されたといい、「（斎藤には）嫌がられるかなと思ったけど、『ありがとう』と言ってくれました」と宇高内野手。斎藤投手も「うれしかったです」とはにかんでいた。
チームは２８日で合宿を打ち上げ、２９日に渡米。米国東部選抜などと５試合を戦い、９月８日に帰国する予定。
【2006/08/28 大阪夕刊から】
(08/28 16:30)