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携帯電話ＩＰ化の概念図
米ネットギアが発売した、スカイプ搭載の携帯電話
スカイプもダウンロードできるウィルコムの「Ｗ−ＺＥＲＯ３」。ＰＨＳとして使うときはキーボードをしまう
●将来は定額化？
米カリフォルニアのＩＴ（情報技術）企業、ネットギアが今月売り出した携帯電話が注目を浴びている。無料でＩＰ電話をかけられるパソコンソフト「スカイプ」を搭載し、自宅や会社、駅や喫茶店などの無線ＬＡＮを通じておしゃべりができる。日本での発売は未定だが、日本支社にも「工場のなかでの連絡に使えないか」などの問い合わせが相次いでいる。林田直樹支社長は「いずれ、携帯電話における『台風の目』になる」と話す。
無料ＩＰ電話の代名詞となったスカイプは電話の概念をがらりと変えた。ＡＤＳＬなどのブロードバンド（高速大容量回線）、それにイヤホン付きマイクがあれば、自分のパソコンからデータを送るのと同じようにおしゃべりができる。スカイプ同士の通話は無料だし、国内外の一般電話にも市内通話程度の料金でかけられる。すでに世界で１億人が使う。
その舞台が「無線」へと広がり始めた。ドイツの携帯電話３位のイープラスは昨年１０月、携帯の電波でスカイプが使えるサービスを開始。月額３９．９５ユーロ（約５９００円）の定額データ料金を払えばスカイプ同士の会話は無料だ。欧州や香港で営業する携帯電話会社・ハチソンも参入予定だ。
こうした動きに、日本の業界トップ、ＮＴＴドコモの中村維夫社長は「このままスカイプが入ってくると、携帯電話会社（の収益）はダメになるかもしれない」と警戒感を隠さない。
●周波数確保など課題も
日本の携帯電話市場は電話会社が強い主導権を持つ点が国際的に際立つ。料金設定から端末作りまでコントロールして収益基盤を築いている。
ただ、固定電話では、電話会社の主導権はすでに低下している。ネット接続業者などが提供するＩＰ電話は、スカイプのように無料とまではいかなくとも、長距離でも低料金で通話できるため、電話会社の売り上げを圧迫。携帯でもＩＰ電話が広がれば、似たような事態がありうる。想定されるのは、データ通信のような定額料金への移行を余儀なくされる可能性だ。「いまのビジネスモデルが破綻（はたん）してしまうかもしれない」（ＫＤＤＩ幹部）という。
小さなほころびが、すでにみえている。
ＰＨＳ最大手のウィルコムが昨年発売した「Ｗ—ＺＥＲＯ３（ダブリューゼロスリー）」は、ＰＨＳながらパソコンに近い機能を持ち、スカイプも利用者がダウンロードできる。発売直後に買い、海外出張の際に日本とのやりとりで重宝したという東京都在住の男性（２８）は「音はやや遅れるが、職場に用件を伝えるのには十分」。ウィルコムは「お勧めしていないが、拒否はできない」（営業開発部）と言う。
通信ベンチャーのアイピーモバイルは、０７年に東京都心で月額５０００円の無線データ通信サービスを始めるが、ＩＰ携帯電話も使えそうだ。
大手携帯電話会社の心の支えは、ＩＰ携帯電話の使い勝手がまだまだ一般の携帯電話に及ばないとみられることだ。無線ＬＡＮが使える場所は限られ、携帯電波に乗せようとすれば周波数に余裕が必要。「電波は有限。割り当てを決める総務省が非効率な使い方を許すはずがない」（携帯電話会社幹部）とみる。
ただ、携帯電話会社自体が、効率化のために骨格のネットワークをどんどんＩＰ化している。ＫＤＤＩは０８年、ドコモは１０年ごろには全面ＩＰ化の予定で、携帯電話端末だけを従来の仕組みにとどめておくことができるかどうか。次世代携帯電話のソフトウエア開発を手がけるソフトフロント（本社・札幌市）の阪口克彦社長は「海外では端末も含めたＩＰ化を前提に開発が進む。このままでは日本が乗り遅れてしまうのでは」と話す。
ＮＴＴドコモのある幹部は言う。「好むと好まざるとにかかわらず技術は進む。携帯でも定額料金が主流になる時が来るだろう。どうやってビジネスモデルをつくるか、いまから考えないと」