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「ロングテール現象」
書籍関連大手の在庫を巡る戦略
ネット書店最大手、アマゾンで今年１〜３月期に最も売れた本は、一昨年に発売された「７年前の顔になる 田中宥久子（ゆくこ）の『肌整形』メイク」（講談社）だった。今年１月までの順位は全体の２０００位前後だったが、２月中旬に著者がテレビ出演すると売り上げが跳ね上がった。
売り上げのグラフで突如として突起が生じるイメージから、同社で「スパイク」と呼ぶこうした現象は、普通の書店ではあり得ない。年間８万点に迫る新刊本に押し出され、売れ行きの悪い本は半年で店頭から消える。一方のネット書店は書棚の制約がなく、買われるのを待つ余裕がある。
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流通業界では、売り上げ上位２割の製品が、売り上げ全体の８割を稼ぐ「パレートの法則」が有名だ。しかし、アマゾンでは上位３割でも売り上げの７割。書籍取り次ぎ大手トーハンが運営するネット販売支援サイト「ｅ—ｈｏｎ」では上位２割の本が占める割合は４割にとどまった。下位の売り上げも収益源となる「ロングテール現象」が生じている。
多くのネット書店で、膨大な点数から本を探す手助けとなるのが、これまでの購入や閲覧の記録から好みにあった本を自動的に推薦する「おすすめ」機能だ。「顧客が潜在的に欲しいものを、全商品から探し当てる」とアマゾンは胸を張る。
例えばビジネス書。好調が続くトヨタ自動車に関する本をネットで購入すると、７８年発行で「古典」と評される「トヨタ生産方式」（ダイヤモンド社）が紹介される。同書の売り上げのほとんどは、ネット書店経由という。
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出版科学研究所によると、０５年のネット書店の市場規模は６００億円を超え、出版市場全体の約３％に成長した。楽天や宅配大手のヤマトホールディングスなど他業種からの参入も相次ぐ。
負担が増しているのが「ネットの向こう側」にある書籍の倉庫だ。アマゾンの物流センター（千葉県市川市）の延べ床面積は東京ドームの１．３倍、小売業者としては異例の規模だ。
トーハンも埼玉県桶川市にある物流拠点で、最終的に８０万点を備えるようにする。取り次ぎ大手、日本出版販売（日販）も来年夏には、東京・王子にある物流拠点を大幅拡充する方針だ。
■「月１冊ペース」ざら・希望募り２６４０点復刊・小規模店の廃業相次ぐ
書店最大手の紀伊国屋書店は９６年にネット書店を「併設」した。売上額は全国に約６０店ある実際の店舗がまだまだ圧倒的だが、品数ではネットが逆転する。特に岩波書店など学術・教養書が多い出版社では、毎月の売り上げが１冊という本が数十点生じ、着実に売れ続ける。小澤利彦・ネットビジネス部長は「検索を頼りに読者が本にたどり着く。出版社もそこに期待している」と指摘する。
ネットによる書籍の「延命」に焦点をあてたサービスも現れた。日販の子会社ブッキングが運営する「復刊ドットコム」は、読みたい絶版本の希望を募り、１００票に達すると出版社に復刊を働きかける。
三銃士などの登場人物で知られる「ダルタニャン物語」を皮切りに、０１年からこれまでに計２６４０点を出した。７月には、ソルジェニーツィンの代表作「収容所群島」を約３０年ぶりに復刊する。左田野渉専務は「次々消え去る書籍から名著を救い出すネット上の仕組み」を目指す。
大規模書店の場合、店頭にある本をネット書店の在庫としても使えるが、小規模書店には難しい。昨年１年間で全体の５％に当たる約９００店が廃業した現実がある。
出版プロデュースを手がける「エリエス・ブック・コンサルティング」の土井英司代表は「小さな書店は品ぞろえを個性的にして、ちょっとやそっとの検索ではたどり着かないような本を紹介する必要がある」と話す。
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〈キーワード：ロングテール現象〉 売り上げの多い商品から少ない商品へと、売上数の棒グラフを順番に並べていくと、下位の部分は、恐竜の長大なしっぽ（ロングテール）のように見える。ネットビジネスでは、「チリも積もれば山となる」で、この部分の売り上げに占める割合が店頭販売よりも大きくなると言われている。