2006年05月18日(木) 00時00分

人類誕生に新説 分岐後、チンパンジーと交雑？ （中日新聞）

　【ニューヨーク＝石川保典】人類とチンパンジーは、共通の祖先から分岐した後、“異種交雑”の末に最終的に誕生した−。人類の起源と進化にかかわる新しい学説を、米ハーバード大とマサチューセッツ工科大（ＭＩＴ）の研究者が１７日、英科学誌ネイチャー（電子版）に発表した。

　研究チームは、人類やチンパンジー、ゴリラなど類人猿の遺伝子（ＤＮＡ）を計２０００万個以上、ゲノム解析して比較。その結果、人類とチンパンジーで、ＤＮＡの塩基配列の違いが起きたのが、ＤＮＡによって約４００万年も年代が異なることを突き止めた。

　そのうち最も新しいのは、現在から６３０万−５４０万年前。研究チームは、両者の祖先が約１０００万年前にいったん枝分かれした後、約４００万年後に「長期間の交雑が起きた可能性を示している」とハーバード大のデービッド・ライヒ助教授（遺伝子学）は指摘。性染色体であるＸ染色体が、両者で極めて似通っている点も、交雑の存在を裏付けているとする。

　ただ、研究チームに属さない同大のダニエル・リーバーマン教授（生物人類学）は「二足歩行をしていたはずの人類の祖先が、四足歩行のチンパンジーの祖先に魅力を感じたとは想像しにくい」と困惑。人類の誕生をめぐる論争に発展しそうだ。

　人類誕生の年代はこれまで、２００１年にアフリカのチャドで発見された最古の猿人化石により、約７００万年前と推定されている。新説のＤＮＡ解析によれば、それよりも遅く、５４０万年前以降となることになる。

http://www.chunichi.co.jp/00/sya/20060518/eve_____sya_____007.shtml