2004年03月30日(火) 07時03分

仙台牛たん守れ　米産牛肉禁輸で価格維持限界（河北新報）

　牛タンのまち仙台に再び危機が訪れている。牛海綿状脳症（ＢＳＥ）問題による米国産牛肉の禁輸措置から３カ月、長年「牛たん焼き」の単品で商売してきた専門店は、品薄による仕入れ値高騰で価格維持が限界になってきた。メニューの多様化など知恵を絞り、先の見えない不安と闘っている。「仙台名物を守ろう」と、市民と業者が固いスクラムを組む。

＜仕入れ値２．５倍に＞
　炭火の煙が立ち込める店内の奥に、目新しい値札が掲げられた。カウンターに目を移すと、客が「『仙台の牛たん』を守ろう！」と書かれた署名簿に、一人また一人と記入している。
　市中心部に店を構える「味太助」。今月上旬、一人前９００円の「焼き」（５枚）を夜に限って１００円値上げした。店主の佐野和男さん（５７）は「人件費を削っても、値上げは避けられない。仙台牛たんは高い、というイメージを持ってほしくないのだが」とため息をつく。

　仙台市は国内年間消費量約４万９０００トンのうち、１割近い約４０００トン（東北農政局推計）を食す大消費地だ。関係者によると、市内の専門店は約１００店舗。土産品などを合わせた市の経済効果は２００億円超に上るという。
　現在、米国産牛タン（禁輸措置前の確保分）の仕入れ値は、１キロ当たり約２５００円と禁輸措置前の２．５倍近くに跳ね上がっている。豪州産も約３倍に急騰、「焼き」の原価率は「限りなく１００％」（市内の専門店）の状況だ。

＜新メニュー開発＞
　そんな中、少しでも原価率を下げようとメニューに知恵を絞る店が出始めた。市内に７店舗を構える「喜助」は、肉質が硬く従来は使用しない舌先部分を使ったカレーを提供。在庫の「枯渇」を少しでも遅らせようという「苦肉の策」（同店）だ。
　宮城県内に１４店舗を展開する「たんや利久」（岩沼市）も「主役はあくまで牛タン」と前置きしながらも、山かけ丼やマグロ丼などのメニューで補っている。

　１５業者でつくる「仙台牛たん振興会」は値上げを模索する。利益率と客離れの両方を勘案すると、上げ幅は「１５０円が限界」（同振興会）で４月以降、この範囲内で改定に踏み切る店もある。
　国内で初めてＢＳＥ感染牛が発覚した２００１年当時、牛タン専門店に組合などはなく、廃業する店も出た。
　今回、味太助とその系列店のほか、「振興会」の会員ら合わせて約４０店舗が署名活動を始めた。業者の結束が奏功し、これまでに集めた署名は約３万人分。４月下旬にも、署名簿を添えて米国産牛肉の早期輸入再開を政府に求める予定だ。

＜支援の輪広がる＞
　市民の応援も大きな支え。ホームページ上で署名活動を行う「仙台牛たん応援団」には約７０００人分の署名が集まった。仙台市も国など関係機関への働き掛けに協力を表明するなど、支援の輪が着実に広がっている。
　日本への牛肉輸出再開に向け、米民間業者の自主的全頭検査が検討されているが、実現の見通しは立っていない。２度目の危機を迎えた今、米国産在庫切れをにらみながら、支援運動は市民を巻き込みその輪を広げた。「商売の枠を超え、食文化を守りたい」。そんな地域の熱い思いが伝わってくる。
　「仙台名物を守ろうという市民の気持ちをあらためて実感している」と振興会の大川原潔会長（４９）。「焼き肉店や牛丼店など多くの外食産業が同じように苦しんでいる。われわれが代弁者となって、早期打開につなげたい」と決意を新たにする。

［仙台の「牛たん焼き」］終戦後の１９４８年、「味太助（あじたすけ）」の故佐野啓四郎氏が、駐留米軍が食さない牛の舌をもらい受けたのが始まり。５—６ミリと厚めにスライスした牛の舌（タン）を塩、コショウなどで味付けし炭火で焼く。焼きの場合、一頭の舌（１．５キロ）のうち、５００—７００グラムしか利用できないため、大半を外国産に頼っている。仙台では米国産が約７割（東北農政局推計）を占める。独特の歯応えとうま味が特徴で、「焼き」と麦飯、テールスープの３点セットが仙台の定番。
（報道部・加藤弘子）
（河北新報）

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