2003年08月28日(木) 07時03分

青い水田、曇る表情　東北３県・コメ「著しい不良」（河北新報）

　低温と日照不足で水稲の冷害への懸念が現実味を増しつつある。東北農政局が２７日発表したコメの作況は青森、岩手、宮城の各県で「著しい不良」。１９９３年の大冷害の悪夢がよぎる。寒さに強い主力品種ひとめぼれの底力に望みをつなぎ、いもち対策に奔走、収量と品質の確保に懸命の努力を続ける東北の農村を歩いた。

　「いつもなら穂が黄色く色付いている時期なのに、ほら、この通り」。水沢市を中心とする岩手県南の穀倉地帯、胆沢平野。一面真っ青なままの水田を前に、水沢市の農業熊谷太一さん（５６）の表情はさえない。
　ひとめぼれの穂は、こうべを垂らし始めてはいるが、一部に実が入らない不稔（ふねん）障害が見られ、生育は「１週間から１０日遅れている」（熊谷さん）からだ。

　「今後の天気次第では、不稔と遅延障害のダブルパンチで、２、３割の減収と品質低下は避けられない。残暑の厳しい日が続けばいいのだが」と熊谷さん。一方で「でも、１０年前のような大被害にはならないと思う。ひとめぼれはとにかく寒さに強いから…」とも付け加えた。

　「戦後最悪」といわれた９３年大冷害時の岩手県の平均の作況指数は３０。熊谷さんには当時の記憶が鮮明に残っている。
　奨励品種として岩手県内で９１年に栽培が始まったひとめぼれを熊谷さんはいち早く導入した。ササニシキが全盛だった９３年には、耕作していた５ヘクタールすべてにひとめぼれを作付けしていた。
　大冷害の秋、周囲のササニシキ農家の１０アール当たり収量がわずか２—３俵（１２０—１８０キロ）しかなかった中で、熊谷さんは倍以上の６—７俵を収穫。「耐冷品種の威力を思い知った」という。

　ひとめぼれはコシヒカリの“血”を引き、耐冷性はササの「やや弱」に対し、最高ランクの「極強」。９３年の大冷害で壊滅的な打撃を受けたササニシキに対し、冷害への強みを発揮したことから、その後、作付面積が拡大した。
　東北農政局によると、東北地方のひとめぼれの２００２年作付け割合は２８．６％に上り、１位。岩手は約６割、宮城は約７割を占める。この１０年で、主力品種は完全にササニシキからひとめぼれに移行した。

　穂を天にかざすと、もみの中にいくつかの実が透けて見えた。「思ったより入っている印象ですね」。２７日、古川市に隣接する三本木町内のひとめぼれの圃場。臨時の不稔調査に当たる宮城県古川地域農業改良普及センターの内海章技術主査はつぶやいた。
　この日、内海技術主査は古川市内のササニシキの圃場も調べた。出穂期は両品種ともお盆前で、ほぼ同じ。だが、ほぼ真っすぐ立ったままの稲が目立つササニシキに対し、ひとめぼれは大半の穂がこうべを垂れている。実り具合の違いをうかがわせた。

　ササニシキ、ひとめぼれを生んだ古川市の宮城県古川農業試験場。永野邦明・作物育種部上席主任研究員は「ひとめぼれが主力になっているので１０年前のような事態は考えられない。ただ、古川では７月２２—２４日の３日間、最低気温が１４度台で推移した。もし減数分裂期がその時期に重なれば、耐冷性の強いひとめぼれでも厳しい」と話す。

　古川地域農業改良普及センターの田中良所長は「現在の作戦は残ったものをどれだけ実らせるかにシフトしている。水管理や穂いもち防除、病害虫などこれからの技術対策が肝心」と警戒を呼び掛けている。
　冷害との闘いに苦しんできた稲作農家にとって「最強」の品種といえるひとめぼれが今、真価を問われている。
[河北新報 2003年08月28日]（河北新報）

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