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2003年05月26日(月) 19時04分
高速バスの運賃値下げ競争、激化−−片道運転、昨年の３割安 ／福島（毎日新聞）◇福島、郡山市←→仙台市の高速バス◇１社の新規参入で「価格破壊」−−危機感強める先行３社 福島、郡山市と仙台市を結ぶ高速バスの運賃値下げ競争が激化している。ＪＲに比べて格安なため、仙台に出張するビジネスマンや買い物客の利用の多い人気路線で、昨年、１社が新規参入し、競争が激化。福島—仙台間では、昨年から実質３割も値下げされるなど価格破壊が著しい。各社とも利益確保に躍起で、先行３社は今月、後発会社の参入を妨害した疑いがあるとして公正取引委員会から注意された。さらなる値下げも予想され、利用客争奪戦は続きそうだ。 この路線で高速バスを運行するのは、共同運行している福島交通（本社・福島市）、ＪＲバス東北（本社・仙台市）、宮城交通（同）の３社と富士交通（同）で、富士交通は昨年１０月に新しく参入した。 福島—仙台間の場合、ＪＲでは普通列車でも片道１２８０円かかるが、富士交通が事業許可を申請した昨年６月、福島交通など先行３社は１０００円で運行。ビジネス客や買い物客でにぎわっていた。 ところが、富士交通が３社より１００円安い片道９００円で事業申請したため、３社は同８月、運賃をさらに１００円安い８００円にそろって値下げ。さらに富士交通の福島駅東口のバスターミナルへの乗り入れを拒否した。 このため、運行当初の乗車率が１割程度と低迷した富士交通は、同１２月に片道８００円に値下げして対抗。さらに今月２０日からルートを変更するなどして往復運賃も１５００円から１４００円へ値下げした。昨年の３社の片道運賃に比べ、３割安くなった計算で、乗車率も３割を超えた。 ３社に対しては今月１４日、公正取引委員会が、足並みをそろえた値下げやバスターミナルを使わせないのは、独占禁止法違反の恐れがあると口頭で注意した。福島交通は「早急に改善したい」としているが、富士交通の値下げには「指をくわえているわけにはいかない」と危機感を強めている。同社では再度の値下げも検討しており、高速バスの値下げ競争は激化しそうだ。【上田泰嗣】（毎日新聞） |