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2002年08月11日(日) 12時24分
取水口にクラゲ襲来、防戦必死の原発 福井・若狭湾（朝日新聞）原発１５基が集中立地する福井県の若狭湾。海水浴客でにぎわう毎年夏、原発関係者は海からの「侵入者」におびえている。クラゲだ。群れをなして原発を襲い、出力をダウンさせ、時として原子炉停止に追い込む。原発側は防止網を張ったり、泡のカーテンで追い払おうと試みたり、防戦に必死だ。８月初旬の昼下がり。原発の海水取水口そばにあるゴミ取り装置に、半透明のぬらぬらとした生き物が大量に張り付いていた。正体は直径１０センチ前後のミズクラゲ。一部は干からび、辺りは生臭いにおいでむせかえる。 毎年５月すぎ、水温が２０度を超えると、動きが活発になったクラゲが数万匹もの群れとなって取水口に押し寄せる。関係者は「沖合から白い線が一直線にこちらに向かってくる。またやって来た、やれやれという感じ」と話す。 日本原電敦賀原発（同県敦賀市）では昨年度で約７０トンのクラゲを回収したが、今年はすでに約１３０トンを回収している。関電高浜原発（同県高浜町）では多い年で約９０トンを回収している。 原発は、タービンを回した蒸気などを冷やすため大量の海水を取り入れている。同県内で最大の発電量の関電大飯原発（同県大飯町）では、１秒間に約３１８トンにものぼる。クラゲはこの人工的な流れに乗ってやってくる。クラゲが大量にゴミ取り装置に張り付くと取水量が減る。発電機効率が低下し、電気出力も下がってしまう。 今年も６月以降、核燃料サイクル開発機構の新型転換炉「ふげん」（同県敦賀市）で４回、関電の高浜原発２号機で１回、出力低下が起きた。 いずれも低下の幅は２％以下とわずかだったが、クラゲの流入量が多くなると、深刻な被害が起こる。９９年には、クラゲのため、高浜原発２号機の出力が７６％までダウン。「ふげん」でも、原子炉を手動で緊急停止させる事態となった。 来襲は９月下旬ごろまで続く。 新潟県柏崎市と刈羽村にまたがる東電柏崎刈羽原発では９９年以来、クラゲによる出力低下が起きていない。来襲は若狭湾で目立つ。「ミズクラゲの研究」などの著書がある安田徹・元福井県栽培漁業センター所長（６４）は、若狭湾は全国でも有数のミズクラゲの繁殖地という。「クラゲが卵を産み付けやすい海草が海底に繁茂し、えさとなるプランクトンも豊富だ」 各原発では網を張ったり、ゴミ取り装置を大型化させたりして来襲に備えている。日本原電敦賀原発は敦賀商工会議所と共同で、「エアバブルカーテン」を使った実証試験を始めた。海底の空気放出管から約３５メートルにわたって泡が噴き出し、クラゲをはじき飛ばす。三浦勉研究員（３４）は「実現すれば、クラゲの流入を７、８割カットできる」と期待する。 それでも、クラゲの影響を完全になくすことはできない。各原発では２４時間態勢で作業員がゴミ取り装置にたまったクラゲを回収するが、産業廃棄物として処理するため、１サイトで年間数千万円かかるという。 電力会社幹部はため息まじりに話す。「結局のところ人海戦術。自然を相手に抜本的な解決策はなかなか見つからない」 (12:13) |